Come è diventato famoso il Duck Tape

Se hackeri cose nel mondo reale, probabilmente hai uno o più rotoli di nastro adesivo. Al di là del simpatico nome del marchio, molte persone pensano che il nastro adesivo sia un malapropismo, ma in realtà è il tipo di tessuto tradizionalmente utilizzato nel nostro nastro preferito: l'anatra di cotone. Tuttavia, come vedremo, non è del tutto sbagliato chiamarlo nastro adesivo. Comunque lo si chiami, un materiale in tessuto ha un supporto adesivo ed è rivestito con qualcosa di simile al polietilene.

In realtà il nastro adesivo originale non era affatto adesivo. Si trattava semplicemente di strisce di cotone utilizzate per diversi scopi, tra cui realizzare scarpe e avvolgere cavi d'acciaio come quelli collocati nel 1902 al Manhattan Bridge. Nel 1910, il nastro era realizzato con adesivo su un lato e imbevuto di gomma, e trovò impiego negli ospedali per fasciare le ferite. Nel maggio 1930, Popular Mechanics consigliò di sciogliere la gomma di un vecchio pneumatico e di aggiungere colofonia per creare un composto con cui rivestire, tra le altre cose, il nastro di cotone.

Tuttavia, il nastro adesivo non divenne molto famoso fino alla seconda guerra mondiale. Si trattava di un lavoratore in un impianto di munizioni a Dixon, Illinois, di nome Vesta Stoudt. Il suo compito era imballare scatole di munizioni e si rese conto che il modo in cui erano sigillate avrebbe reso difficile per i soldati aprirle rapidamente.

Ha ideato un nastro adesivo in tessuto con una linguetta che sigillasse adeguatamente le scatole ma si staccasse rapidamente quando necessario. Lo ha mostrato alla sua direzione e agli ispettori governativi, ma non ne è venuto fuori nulla.

Alcune persone potrebbero averlo semplicemente lasciato cadere, ma non Vesta. Raggiunse i vertici, scrivendo una lettera al presidente Roosevelt nel 1943. Il presidente la passò al Dipartimento di artiglieria del War Production Board. Hanno scritto a Vesta poche settimane dopo per informarla che amavano l'idea e pensavano che avesse "meriti eccezionali".

Vesta ha ricevuto il War Worker's Award per la sua idea e Revolite, parte di Johnson and Johnson, è stata incaricata di realizzare un nastro sigillante di cotone adatto. È nato il nastro adesivo, come lo conosciamo.

Una volta lasciato il segno sulle scatole di munizioni, divenne presto un problema standard per la riparazione di attrezzature militari. Tornando a casa, i soldati volevano più nastro adesivo per fare le riparazioni domestiche, quindi divenne un articolo popolare nei negozi di ferramenta. La società Melvin A. Anderson acquisì i diritti nel 1950 e realizzò una versione in argento e la commercializzò per avvolgere i condotti: il nastro adesivo come nastro adesivo. (Anche se, ironicamente, la scienza moderna ha dimostrato che è fondamentalmente l'unica cosa che non dovresti usare per quello scopo.)

Nel 1971, la società fu venduta e divenne Manco, e da allora ha subito numerosi altri cambi di proprietà, ma ora controlla circa il 40% del mercato dei nastri per papere negli Stati Uniti.

Il nastro moderno non è necessariamente fatto di cotone. Alcuni usano poliestere, nylon, rayon o fibra di vetro. Un pezzo molto sottile di tessuto laminato con polietilene a bassa densità. L'alluminio in polvere conferisce al nastro il classico colore grigio, ma anche altri pigmenti creano versioni colorate. Se vuoi vedere come è fatto, guarda il video [Insider] qui sotto.

La maggior parte dei rotoli sono in formato portatile, ma nel 2005 Henkel, il proprietario di quella che all'epoca era Manco, produsse rotoli da 64 pollici che pesavano 650 libbre!

A partire dalle prime missioni Gemini, ogni volo spaziale della NASA porta con sé del nastro adesivo. Trovò impiego nel sistemare la situazione dell'ossigeno durante l'Apollo 13 e riparò il paraurti di un rover sull'Apollo 17.

Anche se non sembra che Vesta sia stata riconosciuta come ingegnere, la riconosceremo come collega hacker. Ha visto qualcosa che poteva essere migliorato e lo ha migliorato. Poi si è assicurata che la tecnologia migliore venisse messa sul campo. Se non fosse per Vesta Stoudt, il nastro adesivo potrebbe non essere il bene onnipresente che è oggi. C'è da chiedersi cosa prenderebbe il suo posto.

(Immagine banner: “Duck Tape” di Mike Mozart.)