L'umile "Sticky Pad" che mantiene le scarpe da ginnastica NBA in campo

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I giocatori di tutto il campionato fanno affidamento da tempo su un cuscinetto di fogli adesivi traslucidi noto come Slipp-Nott per garantire di avere sufficiente trazione durante le partite.

Di Kris Rhim

Segnalato da San Francisco, Filadelfia, Miami e New York

Gabe Vincent e Max Strus dei Miami Heat sedevano fianco a fianco nei loro armadietti al Madison Square Garden un'ora prima della partita contro i Knicks. Strus stava mangiando verdure e riso e Vincent si stava mettendo l'uniforme dopo essersi esercitato a sparare.

Ma Vincent si fermò quando sentì Strus parlare di pulirsi la suola delle scarpe con il palmo delle mani.

"Oh," disse Vincent incredulo, "sei un tipo che lecca e pulisce?"

"Io non lecco", disse Strus, lasciando cadere la forchetta per rispondere. “Non lecco. No, no, no." La sua voce era venata di indignazione, come se Vincent lo avesse accusato di un crimine. Vincenzo rise.

Molti giocatori dell'NBA sono particolari, alcuni addirittura superstiziosi, su come assicurano che le loro scarpe da ginnastica abbiano abbastanza trazione per il campo. Alcuni usano vari metodi di pulizia: il diffamato lecca e pulisci, in cui strofinano la saliva sulle suole delle scarpe, o una salvietta asciutta, in cui usano solo le mani nude. Tuttavia, la maggior parte si affida a un tampone che si trova ai margini delle arene NBA. Si chiama ufficialmente Slipp-Nott, ma la maggior parte dei giocatori lo chiama "pad adesivo" o "tappetino adesivo".

"Sento che il tappetino appiccicoso è un rituale a questo punto", ha detto la guardia dei Sixers Shake Milton. "Sembra proprio quello che dovresti fare."

Le Slipp-Nott sono state create nel 1987 da Jorge Julian, che lasciò un comodo lavoro alla Northrop Grumman nella speranza di rendere i campi da basket di tutto il mondo più cigolanti grazie al suono delle scarpe da ginnastica che tengono ferme.

Ci sono fogli traslucidi sulla parte superiore dello Slipp-Nott ricoperti di sostanze adesive (Julian ha rifiutato di condividere i dettagli per non aiutare i suoi concorrenti). Una volta che un foglio assorbe troppa polvere o sporco per funzionare correttamente, l'utente può strapparlo e sostituirlo con uno nuovo.

Il cuscinetto adesivo è disponibile in diverse dimensioni, ma lo standard è 26 x 26 pollici, in modo che gli esseri umani di grandi dimensioni che giocano a basket possano adattarci i piedi. Alcune squadre le cui arene hanno linee laterali più strette, come gli Utah Jazz, ordinano una versione di piccole o medie dimensioni. I cuscinetti possono essere piccoli fino a 15 x 18 pollici, che è abbastanza grande per una scarpa da uomo taglia 20.

Il primo acquirente NBA di Julian furono i Los Angeles Clippers, che acquistarono lo Slipp-Nott nel 1988 per una tariffa scontata di $ 70 per pad e diedero a Julian un pass per lo staff per l'arena. Allora, i giocatori usavano asciugamani bagnati e metodi di pulizia per guadagnare trazione, quindi molti erano scettici riguardo al fondello. Per alleviare le loro preoccupazioni, Julian, utilizzando il suo pass personale, è andato negli spogliatoi con un registratore VHS per catturare testimonianze di preparatori atletici e giocatori sull'efficacia del assorbente.

Oggi, la maggior parte delle squadre utilizza uno Slipp-Nott e dispone di cuscinetti personalizzati con i loghi della squadra, ma il prezzo per tali cuscinetti è ora di $ 588.

"È come la mia salvezza", ha detto l'attaccante dei Golden State Warriors Anthony Lamb. "Gioco sempre con le stesse scarpe, quindi a volte, quando sono a corto di scarpe e le mie sono consumate, avrò bisogno di quel tampone adesivo."

Lamb gioca nella versione colorway nera delle sneakers Paul George 6 di Nike; le paia logore siedono vicino al suo armadietto, con le paia nuove nelle scatole. A volte indossa le scarpe “cinque partite di troppo”, ha detto, e diventano scivolose.

Quando i Warriors hanno giocato contro i New Orleans Pelicans a novembre, ha detto Lamb, non è riuscito a raggiungere il blocco adesivo prima di entrare in gioco e l'attaccante dei Pelicans Brandon Ingram ha fatto una mossa che lo ha fatto cadere all'indietro in campo. Lamb era dalla parte sbagliata di un momento clou e oggetto di battute nello spogliatoio dei Warriors.

"Il mio piede non è andato giù", ha detto Lamb ridendo e mettendosi la faccia tra le mani, "e stavo pensando, dannazione, avrei dovuto colpire il tampone appiccicoso."

L'attaccante del Golden State Jonathan Kuminga potrebbe avere il maggior numero di scarpe di chiunque altro nella squadra, con innumerevoli paia spesso distese davanti al suo armadietto e nei suoi cassetti.