Arnica: cos'è e come usarla

La ricerca del sollievo dal dolore a volte può sembrare la meno avvincente del mondo: scegli il tuo libro di avventure. Ci sono così tante opzioni là fuori per affrontare i tuoi vari dolori e fastidi, tutte con i loro vantaggi e svantaggi. Come decidi quale strada prendere?

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Anche se è facile e veloce, assumere un antidolorifico da banco non è sempre la scelta migliore. A volte, invece, la strada da percorrere è un impacco di ghiaccio o una piastra elettrica. Altre volte, il kinesio tape è la soluzione migliore. Lo stretching delicato o lo yoga potrebbero aiutare. Forse quello di cui hai bisogno è il tocco di un agopuntore o di un chiropratico. In alcuni casi, tu e il tuo medico potreste prendere in considerazione la prescrizione di medicinali o una procedura come il dry needling o l'ablazione con radiofrequenza. E alcuni approcci alla gestione del dolore sono ben studiati, mentre altri rimangono sperimentali.

Ma qualunque cosa tu faccia, è probabile che la tua esperienza sia diversa da quella delle altre persone perché il dolore non è statico o standard.

E tutto può diventare piuttosto confuso.

L'arnica può essere particolarmente sconcertante. Da un lato, molte persone e alcuni studi sostengono che sia un efficace antidolorifico. D’altra parte, questi studi sono piuttosto limitati. Inoltre, la parola “velenoso” compare spesso quando si cercano informazioni a riguardo. Ma si può usare anche per aromatizzare i cibi? Che diamine?!

Abbiamo parlato con la chiropratica Candice Price, DC, per scoprire cos'è l'arnica, come può alleviare il dolore e come usarla in modo sicuro ed efficace.

L'arnica è una pianta erbacea perenne con fiori gialli o arancioni originaria del Nord America e di gran parte dell'Europa, con alcune specie che crescono in India, nella Russia dell'Estremo Oriente e in Giappone. Da secoli svolge un ruolo importante nella medicina erboristica tradizionale, in particolare la specie Arnica montana, che cresce in Europa. Queste sono le specie che è più probabile incontrare nei prodotti commerciali.

Gli usi moderni dell'arnica includono il trattamento del dolore muscolare (mialgia), del dolore articolare (artralgia), dell'infiammazione e dei lividi.

Sebbene generalmente sicura e probabilmente efficace se applicata localmente, l’arnica non è un fiore delicato. L'erba contiene una tossina chiamata elenalina, che è mortale se consumata in grandi quantità. L’arnica può essere utilizzata per aromatizzare il cibo, ma alcuni paesi ne hanno vietato del tutto l’uso culinario, nel tentativo di prevenire avvelenamenti accidentali.

Come vedrai, quando si tratta di arnica, una combinazione della tua storia medica personale e della preparazione dell'erba determina quanto sia sicura.

Come dice il dottor Price, “L'arnica è un rimedio usato da secoli per un motivo. Ci deve essere qualcosa di vantaggioso.”

Ma cosa, esattamente? Il fatto è che la nostra comprensione dell’arnica rimane limitata. È una piccola pianta complessa!

"Ci sono circa 150 diversi componenti bioattivi nell'arnica", aggiunge il dottor Price. "Quindi, ci sono molte sostanze chimiche lì dentro che hanno effetti diversi."

Sebbene i ricercatori abbiano esaminato molti di questi componenti isolatamente, il dottor Price spiega che non abbiamo necessariamente studiato il modo in cui questi componenti si uniscono nell'arnica per agire su una cellula umana.

"La maggior parte di questa ricerca è stata condotta in ambienti di laboratorio, su cellule prelevate da esseri umani", afferma. "Stanno appena iniziando la ricerca umana in ambito clinico."

Ciò significa che la nostra comprensione dell’arnica è basata su ciò che sappiamo sui suoi vari componenti e su come si comportano. È una comprensione imperfetta, ma è un inizio.

"Sappiamo, ad esempio, che alcuni componenti dell'arnica sono antiossidanti e citoprotettivi, il che significa che proteggono le cellule", continua il dottor Price. Ma nota che altri componenti – come l’elenalina – sono citotossici. Ancora una volta: c'è ancora molta ricerca da fare se vogliamo comprendere veramente il potenziale dell'arnica.

Forse non comprendiamo appieno l'arnica, ma sappiamo che allevia il dolore se applicata sulla pelle. In effetti, uno studio del 2007 ha suggerito che funziona altrettanto bene per l’artrosi della mano quanto i FANS topici.